La Tercera División Panzer SS (que lleva el sobrenombre de "Totenkopf" desde 1942) se formó poco después de la campaña de septiembre de 1939, y su primer comandante fue Theodore Eicke. Funcionó entonces como una división motorizada. Vale la pena señalar que muchos de sus miembros, en el momento de la formación de la unidad, anteriormente desempeñaban funciones en campos de concentración alemanes. La unidad experimentó su bautismo de fuego en el transcurso de los combates en Francia en 1940, donde luchó desde el 16 de mayo. La unidad también participó en los combates en el Frente Oriental desde junio de 1941, participando, entre otras cosas, en combates muy duros en el caldero cerca de Demiańskie (febrero-abril de 1942). Después de estas peleas, fue trasladada a Francia, donde pasó a llamarse División SS Panzer Grenadier "Totenkopf", y en 1943 se convirtió en la 3.ª División SS Panzer "Totenkopf". en 1943 participa en las batallas cerca de Kharkiv, Kursk y Belgorod. En 1944, lucha con las tropas soviéticas en Ucrania y luego en la región de Białystok. En el último año de la guerra, la unidad luchó en Hungría y luego se retiró a Austria, donde capituló. Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados de la división "Totenkopf" cometieron numerosos crímenes de guerra, incluido el asesinato de civiles y prisioneros.