El H-21 Shawnee es famoso por su apodo de "plátano volador", que se origina en el fuselaje particular curvado hacia arriba en la parte trasera. El fuselaje diseñado de esta manera original permitió la adopción de dos potentes rotores con grandes hélices. Los dos rotores y la robusta estructura aerodinámica han convertido al H-21 en un verdadero caballo de batalla capaz de llevar a cabo las misiones de transporte más exigentes en entornos a menudo difíciles. Ampliamente utilizado por el ejército de los EE. UU. desde la primera mitad de la década de 1950, también fue utilizado por el ejército de los EE. UU. En el teatro de operaciones vietnamita para el transporte de tropas y el transporte táctico de materiales a partir de 1961. Para utilizar el helicóptero, que en el en su conjunto demostró ser robusto y fiable, también para misiones de apoyo a las tropas terrestres se construían versiones “Gunship”, armadas con cañones bajo el morro o instaladas en la zona de las puertas laterales. También fue utilizado, armado con un cañón MG 151 en la puerta derecha y un arma calibre .30 en el lado izquierdo, por las tropas francesas en Argelia.