Durante la Segunda Guerra Mundial, las divisiones alpinas se emplearon en numerosos frentes. En 1942, la Fuerza Expedicionaria italiana fue enviada al frente ruso en apoyo de la Wermacht, que incluía las divisiones alpinas Julia, Tridentina y Cuneense. Las tropas alpinas italianas participaron activamente en la defensa del frente de Don, pero fueron rodeadas por las numerosas tropas del Ejército Rojo. Las divisiones alpinas se vieron obligadas a retirarse con una marcha larga y heroica, en condiciones a menudo prohibitivas, a través de las frías extensiones de la estepa rusa. Durante el retiro se enfrentaron en enfrentamientos difíciles. La más famosa es la batalla de Nikolajewka en enero de 1943.